明時稱“南(nan)臺”，清朝(chao)順治、康熙年(nian)間在島上修(xiu)筑大量殿宇(yu)并由清順治(zhi)帝于1655年改為現名。瀛臺島(島)北有石橋與岸上相連(連)，橋南為仁曜門(門)，門南為翔鸞(鸞)閣，正殿七(qi)間，左右延樓19間，是中南海的最高(gao)點。其南為涵元門(門)，內為瀛臺主(zhu)體建筑涵元(yuan)殿。涵元殿北有(you)配殿兩座，東為慶云殿，西為景星(xing)殿；殿南兩側建筑，東為藻(zao)韻樓，西為綺(綺)思樓。藻(zao)韻樓之東有(you)補桐書屋和(he)隨安室，乾隆時(時)為書房，東北(bei)為待月軒和鏡光亭。綺思樓向西為長(長)春書屋和漱(shu)芳潤，周圍有(you)長廊，名為“八音克(ke)諧”，及“懷抱爽”亭。含(han)元殿南為香(xiang)扆殿，由于島(島)上存在坡度(du)，該殿北(bei)立面為單層建筑，南立面(mian)則為兩層樓閣，亦稱“蓬萊閣”，位于(yu)蓬萊閣的二(er)樓建有茶室(shi)，憑海(hai)品(pin)茶(cha)，是為一(yi)景。瀛臺島最(zui)南為迎(ying)薰亭，正對新華門(門)。瀛臺山石花(hua)草，水天一色(se)，樓閣(閣)亭臺，金碧輝(輝)煌，擁水而居，秀(xiu)美宜人。 戊戌(xu)變法失敗后(hou)，光緒帝曾被(bei)幽禁于瀛臺(臺)。袁世(shi)凱稱帝后亦(yi)曾將副總統(統)黎元洪軟禁于此。從清(qing)順治、康熙帝(di)起，各朝清帝(di)均喜居(ju)住于(yu)此，民國及中華人民(min)共和國重要(yao)人物毛澤東、朱德(de)、劉少奇、鄧小平(ping)、胡耀邦等均(jun)居住過瀛臺。瀛(ying)臺現為辦公(gong)、居住、舉辦宴會及(ji)招待活動的場所。